¿Por qué muchos padres en Texas rechazan la educación bilingüe para sus hijos?

Bandera de Texas

Desde niña siempre soñé con hablar inglés, francés y todos los idiomas que pudiera aprender, porque siempre creí que hablar varios idiomas me traería muchas ventajas en la vida. En ese entonces no conocía a profundidad sobre el tema del bilingüismo. Cuando tuve a mi primer hijo Frank, mi esposo y yo tuvimos claro que queríamos que los niños fueran, al menos bilingües. Mi esposo trabaja para una transnacional, y en su posición  ya habíamos empezado a experimentar los privilegios que te traía como empleado, el tener la capacidad de hablar varios idiomas.
Si alguien lee este artículo en Latinoamérica o en España, se quedarán sorprendidos cuando les cuente que, en efecto, el programa para aprender a hablar, leer, y escribir en inglés y español se ofrece en las escuelas públicas de Texas, de manera gratuita, y que muchos padres, cuyos hijos califican, lo rechazan!!!
Cuando nos mudamos a Texas en el 2004, poco sabíamos sobre la educación bilingüe. No teníamos ni idea de que en el estado de Texas, en cualquier hogar donde se hable otro idioma diferente al inglés, los niños de esa casa califican para  entrar  al programa bilingüe. Sin embargo, como nuestro hijo Frank venia de estudiar en Florida, en un salón regular de instrucción 100% en inglés,  en la escuela nos "recomendaron" que se quedara en ese sistema, y no fuera colocado en el bilingüe. ¡Y nosotros aceptamos sin pensarlo dos veces!
Con el tiempo entendimos que había sido un error de nuestra parte firmarle esas formas de rechazo a la educación bilingüe, y no volvimos a cometer ese error con nuestro segundo hijo, Sebastián.  Él estuvo en educación bilingüe por dos años hasta que mi esposo fue transferido a Oklahoma.
Lamentablemente en Texas hay un gran desconocimiento por parte de la gente, cuando se habla de la educación bilingüe. Este malentendido se basa en el rechazo y oposición  que muchos  directores y maestros que NO son bilingües, tienen hacia el programa.  Muchos de ellos piensan que el programa bilingüe es una pérdida de tiempo, y que retrasa el hecho de que  el niño  (a) hable inglés más rápido.  Así se lo venden a muchos padres que, rechazan el programa por pensar que sus hijos van a ser discriminados por no hablar inglés al mismo nivel de los que están en el programa regular.
і Otros aún peor, rechazan el programa porque piensan que solo está dirigido a niños hispanos de bajos recursos, lo que es absolutamente falso! Con más de 5 años de experiencia trabajando en escuelas públicas les puedo asegurar que si un grupo de padres que hablan español en casa solicitan a la escuela pública que les corresponde asistir que sus hijos sean instruídos en el programa bilingüe, el distrito escolar debe abrir no una clase bilingüe, las que sean necesarias por ley!!! Estar en el programa bilingüe NO retrasa que los niños hablen inglés más rápido. En toda clase bilingüe,  dependiendo del enfoque del programa, basado en las teorías de enseñanza bilingüe que haya escogido el distrito escolar,  se enseña inglés y español basado en porcentajes. Por ejemplo, en pre kínder se enseña 90% español,  10% ingles, en kínder 80/20, y así hasta llegar 50/50* La realidad es que un alto porcentaje de los niños, empiezan a hablar inglés mucho más rápido, puesto que el vocabulario que ellos manejan en su idioma nativo, se transfiere al inglés rápidamente, lo que hace que en poco tiempo, ellos puedan comunicarse fácilmente en el nuevo idioma y sin mayor problema.
En el mundo de hoy es innegable que hablar dos o más idiomas es una ventaja: desde lo neurológico,  social, cultural,  hasta lo profesional. No estoy escribiendo este artículo para enumerar las múltiples ventajas que puede traerle a un niño o niña hablar varios idiomas. Cualquiera que quiera leer sobre sus beneficios vaya a Google y haga una búsqueda. Verá como le aparecen cientos de artículos relacionados a estos beneficios ¡Mi intención  es tratar de hacerles entender que a los únicos a los que no les conviene que su hijo o hija sea bilingüe, es a aquellos que sus hijos solo hablan un idioma, porque así los de ustedes no tendrán ventaja sobre los de ellos!

En los últimos años, algunos distritos escolares han empezado a entender la importancia de que los niños manejen dos idiomas, y han lanzado programas piloto donde se le ofrece, a cualquier niño, sea del origen que sea, la posibilidad de aprender dos idiomas, a través del Dual Language Program, lo que me parece una excelente iniciativa, puesto que mi deseo es que cada niño en este país, tenga acceso a la educación bilingüe, y que este programa deje de ser visto, como un puente para acelerar el aprendizaje del segundo idioma, y se use como una herramienta para el beneficio de todos los niños, sean de la raza, religión, o el idioma que hablen en su casa. Finalmente, puedo agregar que en todos estos años trabajando con clases bilingües, y clases regulares al mismo tiempo, les puedo decir con propiedad que la mayoría de los padres de los niños que están en clases regulares quisieran que sus hijos tuvieran la oportunidad de aprender otro idioma. Y en Texas, esa posibilidad no está disponible para todos, así que mi mejor consejo es que los que sí tienen esa oportunidad, no la dejen ir!

 *Basado en el programa “early exit” o de salida temprana.

photo credit: <a href="http://www.flickr.com/photos/80497449@N04/7406582002">Texas Grunge Flag</a> via <a href="http://photopin.com">photopin</a> <a href="https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/">(license)</a>