¿Cómo decidir en qué escuela asistirán mis hijos cuando nos mudamos a los Estados Unidos?

Indudablemente que cuando emigramos, sean por las razones que sean, una de las dudas más comunes de los padres, es la de decidir en que escuela van a inscribir a sus hijos, para continuar con su educación una vez que la familia se instale en el nuevo país. He leído incontables veces a madres preguntando en grupos de redes sociales pedir recomendaciones sobre tal u otra escuela. Alguna vez también yo estuve en esa misma posición. Cuando llegamos a Florida en el año 2003, teniamos dos niños de 6 y 2 años de edad que pedían a gritos ir a la escuela (mentira, esa era yo). En nuestro caso, buscamos una amiga con hijos,  y le preguntamos todos los detalles que eran importantes para nosotros,  y así obtener información sobre el sistema de enseñanza. Recuerdo que le preguntamos acerca de qué tipo de ayuda le dan a los niños que no hablan el idioma, y otros aspectos como transporte, comida, etc. Una vez que los registramos, al mayor en la escuela pública, y al segundo en la guardería, lo primero que hice fue anotarme como voluntaria y así poder entender mejor el sistema, porque yo lo desconocía totalmente. Por supuesto, eso lo hice porque para ese entonces yo no trabajaba, y entiendo que para otras madres, esto no es posible. Es por eso que he escrito este artículo, donde explico, los factores cruciales a tomar en cuenta a la hora de decidir en qué escuela inscribir a sus hijos.

Existen muchas razones que motivan a un padre a querer buscar lo mejor, cuando se trata de la educación de sus hijos, pero “lo mejor” que había en su país, puede que no sea “lo mejor” en Estados Unidos, y más abajo les explico el por qué.

1)      He vivido en 4 estados de este país (Florida, Texas, Oklahoma, y California) y en base a eso les puedo decir, que salvo algunas excepciones, en la mayoría de los estados de la Unión Americana, las escuelas públicas, son una buena, o a veces la mejor opción, para la educación de los niños. Me baso en el hecho de que para ser maestro en una escuela pública, es necesario tener una licenciatura, y pasar varios exámenes de certificación del estado, como requisito mínimo. Mientras que en la mayoría de colegios privados, no contratan personal certificado, en parte, porque no pueden competir con lo que el estado les paga a los maestros en las escuelas públicas. NO me gusta generalizar, y esto no se aplica para todos los colegios privados. Hay algunos que son muy rigurosos en la selección de sus maestros, lo que aumenta considerablemente la cuota mensual que se debe pagar por asistencia al mismo. Sería muy bueno que antes de decidirse por una escuela privada, los padres preguntaran cual es el grado de educación de los maestros que allí enseñan, y siu tienen algun tipo de certificacion para ser maestro (a).

2)      Por ley, en las escuelas públicas se le debe ofrecer a los niños todo tipo de opciones para que ellos sean exitosos en la escuela. Esto incluye, terapias de lenguaje, ocupacional, servicios de educación especial, tutorías, consejería psicológica, y todo lo que sea necesario para asegurar el éxito del niño en su experiencia en la escuela. Y todos estos servicios son ofrecidos de manera gratuita.

3)      Dependiendo de la calificación de la escuela,  esta recibe más o menos fondos para el mejor desempeño de maestros, para la dotación de la escuela, en tecnología, mobiliario, remodelaciones, libros, actividades extracurriculares,  etc. Cuando la escuela no cumple con la calificación esperada para funcionar, el distrito escolar debe proporcionarle a los padres opciones para ubicar a sus hijos en mejores escuelas de la zona, o en su defecto una escuela Charter. Las escuelas Charter manejan fondos públicos pero son administrados por entidades privadas, lo que mejora el desempeño de la misma.

4)      Antes de comprar una casa o mudarse a un vecindario, es necesario hacer un estudio sobre la escuela que corresponde a esa zona donde nos vamos a ubicar, ya que hay escuelas públicas localizadas en áreas de población de bajos ingresos, que tienen alto índice de criminalidad, como principal problema. Entonces hay que planificar con cuidado, y tomar la mejor decisión, basado en los ingresos de la familia, pero también en la escuela donde los niños tendrán que asistir todos los días.

5)      Hay algunos estados que cuentan con escuelas donde la enseñanza está orientada hacia ciertas áreas académicas, como las artes, por ejemplo. Entonces, si algún hijo tiene interés en desarrollar una carrera artística, sería una buena opción para el niño o niña. También hay escuelas superiores (High Schools) donde se enseña bachillerato internacional, un programa especial de bachillerato que existe en varios  lugares en el mundo. Hay muchas opciones disponibles: Cosmetología, Mecánica Automotriz, Asistente de enfermería, y pare de contar.

En los últimos años, hay distritos escolares en diferentes ciudades en los Estados Unidos, como Austin, Washington DC, y otras ciudades de Nebraska, y Minnesota,  que han incorporado el apoyo para el desarrollo emocional de los niños, como un factor importante, a la hora de calificar a una escuela, ya que se han dado cuenta, de que aquellos estudiantes que se sienten bien en la escuela, y que reciben entrenamiento para aprender a controlar sus emociones, tienen un mejor rendimiento que aquellos, a los que se les exige altos estándares académicos.  
La mayoría de los padres que conozco cuando se van a mudar buscan “la mejor escuela” o la que tiene la mayor calificación de acuerdo al puntaje obtenido por sus estudiantes en los exámenes del estado. En mi opinión, no siempre esta es la mejor opción. En mi experiencia, la mejor escuela es aquella en la que encontramos personal capacitado y con toda la motivación y el compromiso por causar un impacto positivo en la vida de los niños. La mejor escuela, es aquella que les da a mis hijos las herramientas para explotar su mayor potencial, y gasta todo sus recursos en asegurarse de que así sea. La mejor escuela, es la que puedo enviar a mis hijos y quedarme con la tranquilidad de que allí van a estar seguros y felices. La que cuenta con un programa efectivo para combatir el Bullying, y la que recibe con los brazos abiertos, a los niños inmigrantes. Pero de todos estos factores, aun el más importante es, la que abre sus puertas para que los padres participen de manera activa en la educación de sus hijos. Por ello, hago énfasis de que a veces, la escuela que tiene la mejor calificación en el examen del estado no cumple con todas estas condiciones.
іCuando vaya a registrar a su hijo o hija en la escuela, pida una cita con la directora  y haga una lista de las preguntas que para usted son importantes!Al final, la decisión de en qué escuela asistirá un niño, la tienen los padres o guardianes, basados en sus expectativas, necesidades, recursos socio-económicos, cultura, e intereses que tienen para sus hijos. Si la decisión, es acertada o no, solo el futuro lo dirá. La responsabilidad que tenemos como padres es, tomar una decisión apoyada por la información que recibimos, y combinarla con todos los aspectos mencionados arriba, para de esta forma, hacerla confiados en que es la mejor.